笑气即一氧化二氮,化学式N₂O。无色有甜味气体,是一种氧化剂,在一定条件下能支持燃烧(同氧气,因为笑气在高温下能分解成氮气和氧气),但在室温下稳定,有轻微麻醉作用,并能致人发笑,因此而得名。其麻醉作用于1799年由英国化学家汉弗莱·戴维发现。
在食品行业里,“笑气”作为食品添加剂使用,主要是充当助推剂和起泡剂,用于奶油加工,这也保证了成本和口感,但不能直接食用。“把奶油进行压缩气体处理,奶油体积变大,容易做造型。而且用笑气打出来的奶油口感和质感都很好。
但是笑气吸得多了会头痛,还有人会小便失禁。笑气进入血液后会导致人体缺氧,长期吸食可能引起高血压、晕厥,甚至心脏病发作。长期接触此类气体还可引起贫血及中枢神经系统损害等。如果超量摄入,很可能因为缺氧导致窒息死亡。2006年到2012年间,英国共有17人因吸入笑气死亡。
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