柴达木盆地位于青藏高原上。它的地理位置位于青海省西北部,青藏高原东北部,主要在海西蒙古族藏族自治州范围内。是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭盆地。盆地略呈三角形,东西长约800千米,南北宽约300千米,面积257768平方千米,为中国三大内陆盆地之一。
柴达木”为蒙古语,主要含义为辽阔的盐泽地”。盆地内盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物,故被称作聚宝盆”。柴达木盆地最为特殊之处在于,它是一个典型的高原盆地,位于世界屋脊”青藏高原上,盆地内平均海拔3000米以上,但盆地内部又相对平坦,雅丹地貌、荒漠地貌和盐湖广布,成为高原上青藏高原上一道亮丽的风景线。
为何形成海拔最高盆地1、早期地壳抬升过程使其高”:青藏高原是印度洋板块与亚欧板块挤压碰撞的结构,柴达木盆地形成之初是整个青藏高原的一部分,伴随着青藏高原的逐渐隆起抬升是其形成最高盆地的基础。
2、周边山地相对上升,断裂下陷形成盆”:目前对柴达木盆地形成原因一种较为流行的论点是:柴达木盆地经过前第四纪数次构造变动后,祁连山和昆仑山隆起抬升使盆地与周边的共和盆地隔绝,闭了盆地东部及西南部,其时惟有盆地西北部与塔里木相连,成为柴达木—塔里木古淡水湖;柴达木盆地的雏形始于始新世晚期的阿尔金山滑动断裂,由于阿尔金山在晚更新世初期或中更新世末期隆升,使得阿尔金山不断崛起,使柴达木盆地与塔里木分野,成为封闭的古湖盆,盆地现代大陆水圈也逐步形成,柴达木盆地正式形成。
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3、外力沉积作用强:盆地内气候极干旱,特殊的外力作用对盆地内地貌的形成有很大的影响。柴达木盆地四周为山地所环绕,它在第三纪中期以前,是巨大的柴达木盐湖,之后湖面逐渐收缩变干,使大量盐类、石膏和沙质荒漠土得以积累,形成盆地内部相对平坦的地势和缓慢”升高的沉积层。