蝌蚪不是什么特定的动物,而是无尾类个体发育的一个阶段,具有一系列的幼体器官,能在水中生活。刚孵出的小蝌蚪,不能摄取食物,接着出现眼睛和鼻孔,头下面有一对吸盘,借此可以固着在水草上:头两侧的外腮能执行呼吸功能。一般尾部细长,能在水中游泳。不久,口出现,小蝌蚪时期所特有的吸盘消失,外鳃萎缩。呼吸作用又由鳃腔内的鳃进行,也可以随着肺的产生,游到水面上呼吸游离的空气。蝌蚪生长到一定时期,在尾巴基部的两侧出现后肢芽,随着蝌蚪的逐渐增长,后肢增大,末端分出五趾。当后肢发育完善以后,发育完善的前肢由鳃盖部位突出体外,尾部随之逐渐萎缩,同时,蝌蚪的口部也有显著的改变,逐渐形成了能在陆地生活的幼成体。
由于两栖类动物皮肤很薄,储水能力很差,加之它们的血液循环系统和呼吸系统不完善,因此成体还不能远离水环境而生存。两栖动物的胚胎发育时没有经历羊膜卵的过程,因此成体须将卵产在水里,便于幼体的发育。这种行为是动物登陆的基石,为爬行动物进一步扩大生存环境的范围奠定了基础。
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