和牛是一种牛肉等级的表示,也是一种饲养方法的表示,而不是一个牛的品种。
和牛以黑色为主毛色,在乳房和腹壁有白斑。成年母牛体重约620千克、公牛约950千克,犊牛经27月龄育肥,体重达700千克以上,平均日增重1.2千克以上。
日本和牛是当今世界公认的品质最优秀的良种肉牛,其肉大理石花纹明显,又称“雪花肉”。由于日本和牛的肉多汁细嫩、风味独特,肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低、营养价值极高,因而在日本被视为“国宝”,在西欧市场也极其昂贵。
日本著名和牛品种有:
近畿地方→近江牛(滋贺县)、神户牛(兵库县)、但马牛(兵库县)、松坂牛(三重县);
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中部地区→飞騨牛(岐阜县);
九州地区→宫崎牛(宫崎县)、佐贺牛(佐贺县);
东北地区→米泽牛(山形县)。