肺鱼是一种和腔棘鱼类相近的淡水鱼,颌为自接式,平时用鳃呼吸,在干涸时可以用鳔当作肺呼吸,鳔在食道处有一开口,叫做内鼻孔,背鳍、臀鳍和尾鳍愈合在一-起,颌上没有硬骨,有特殊的齿板。
肺鱼的个体大小色泽、差异的很明显,有的有斑纹,有的则没有,但没有两种肺鱼的斑纹是相同的。肺鱼在幼鱼时期具有外鳃的生理特征,随着生长变化虽然还会保留下来,但已经逐渐变小、萎缩,而且它们的成长速度是很快的。
除了可以直接呼吸水面上的空气之外,肺鱼还有一个很奇特的生理现象就是夏眠,酷热的夏季会使河床干枯,使得肺鱼不得不钻进深深的泥土中,将身体团成球状,停止摄食并将身体各个器官的消耗量降到最低点,进入一种休眠的状态。直到雨季的来临,当河床重新泛滥的时候,它们又会复苏过来,破土而出,进行正常的生活。
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