自然界有些植物能吃肉和虫子,称为食虫植物或食肉植物。
能吃虫的植物有4个科,约400余种,我国就有3个科约30余种,主要有毛毡苔、茅膏菜、捕蝇草、猪笼草、瓶子草、捕虫和狸藻等。
不同的植物形态,捕捉虫子的方式各不相同,但它们对落在它们身上的虫子很敏感,能引起形态改变,用捕虫叶把虫子粘住或夹住,并分泌消化液把虫子消化掉,它们的捕虫器都是由叶变态形成,这种叶称为捕虫叶。捕虫叶有囊状(如狸藻)、盘状(如茅膏菜)、瓶状(如猪笼草)。
几种典型的捕虫方式:
1、茅膏菜的捕虫叶呈半月形或盘状,上表面有许多能分泌黏液的触毛,能粘住昆虫,同时触毛能自动弯曲,包围虫体并分泌消化液将虫体消化并吸收。
2、猪笼草的捕虫叶呈瓶状,结构复杂,瓶顶端有盖,盖的腹面光滑而具腺体,瓶盖通常敞开,当昆虫一旦爬至瓶口时,极易滑入瓶内,就可被消化液消化并被吸收。
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食肉植物具有捕虫叶结构并能巧妙地把昆虫捉住,这是植物长期适应环境和自然选择的结果,食肉植物一般具有叶绿体,能进行光合作用制造有机物质,所以即使在未能获得动物性食料时也能生存,但有适当的动物性食料时,能结出更多的果实和种子。