无锡昭嗣堂的历史传说

　　嗣堂在我国的存在很普遍，而位于无锡的昭嗣堂又称香楠厅，它是嘉靖七年进士曹察所建宅第，到了乾隆十三年，曹氏后人将其改为家祠，名“昭嗣堂”。现在的昭嗣堂已被列入第六批“全国重点文物保护单位”，是作为研究无锡文化的重要参考。在昭嗣堂有一个引人深思的故事流传至今。

　　据史书中的记载：曹察有一爱女，长得十分美丽，深得嘉靖皇帝的宠爱，于1536年册封端妃，三年后，端妃曹氏生了宁安公主。

　　《明史》中记载：“（嘉靖）二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖后救得免，乃进后父泰和伯锐爵为侯。初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃。是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后。后驰至，解组，帝苏。后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰：曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。然妃实不知也。久之，帝始知其冤。”

　　《世宗方皇后传》中记载：“（端）妃实不知也，以宠故及于难。帝遂衔后。二十六年十一月乙未，宫中火，中官（太监）请救后，帝不应，后遂崩。”

　　讲的是：因嘉靖皇帝性格多疑、暴戾，1542年的一天晚上，在紫禁城宫内发生了一桩骇人听闻的事件：十几名年轻宫女因受皇帝虐待，拟将皇帝勒毙，因一时慌乱，绳子结成死扣，无法再勒紧，皇帝一度被勒气绝，后又复苏。这就是明代历史上著名的“壬寅宫变”，这在中国历史上是绝无仅有的事件。

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　　皇后方氏对端妃曹氏的受宠（可能有时在皇帝面前言论，以致得罪了其他嫔妃）嫉恨有余，宫变后的第二天，趁皇帝还未完全苏醒，就将端妃、宁嫔王氏和宫女们一起处死。

　　嘉靖皇帝对端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，对嘉靖皇帝精神上打击较大，嘉靖皇帝表面上对皇后方氏很好，但实质上，暗中派人将她烧得奄奄一息，过了几天就去了。

　　曹察从三明回到硕放，对于爱女的冤死，心情十分悲痛，但此事也难于启齿。为了纪念女儿，他就倾其所囊（曾受嘉靖皇帝安抚），精心打造了这座全国罕见的楠木名厅。“女儿”在硕放的方言中叫“nun”，“楠木”称“numu”，“香楠厅”暗喻“香囡之厅”。另也可能想使女儿“流芳百世”、“不朽千年”。

　　香楠厅正门很奇怪是向北的，门侧有两根青石柱子（原是一碑坊），可能代表父、母双亲（青），遥对着京城，在静静地而又十分焦虑地等待着爱女的归来，哪怕等到石烂了。

　　痛定思痛，曹察进士在香楠厅的南门写下了“让里世家”四个字，“里”通“厘”，有“治理、规范”之意，因而“让里世家”的意思就是：“忍让”、“谦让”要成为曹家世世代代的“家训”。