说到猫,人们一般都会想到日常生活里那些或者可爱或者高冷的宠物猫,不管对人类是亲昵或冷淡,都不妨碍人们化身猫奴心甘情愿为喵星人铲屎。只不过在古代埃及神话里,猫就不是这样萌萌哒的形象了,而是高高在上受人崇拜的神祗。那么就来了解,埃及猫神的故事。
据说,历史上是古埃及人首先把猫驯化为家养宠物,埃及人养猫的目的,一说为保护谷物不受老鼠破坏,另一说法则为宗教的理由,猫作为古代埃及人宗教崇拜的对象地位很高,作为猫神的是贝斯蒂神,她是瑞神的女儿,长着猫头,保护着在古代埃及倍受尊崇的猫们。
和哈托尔一样,贝斯蒂是拉的女儿,早在第二王朝(公元前2890—2686)时就出现了。贝斯蒂原本是泥罗河三角洲Per—Bast的地方神,只是后来才发展成为在整个埃及有影响的神。
最初,贝斯蒂是太阳神拉身体的一部分,即拉的眼睛,被称为日出女神、东方女神、神圣的全视眼睛,也是法老的保护神,其象征动物通常是狮子,有时也是野猫。作为拉的眼睛,贝斯蒂既是保护者,也是复仇者。贝斯蒂的眼睛是太阳的火焰,烧毁那些在冥府没有通过审判者的尸体。
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贝斯蒂还和拉同乘太阳船走过天空,以保护拉神。毒蛇阿佩普是拉神晚上行程中最主要的敌人,据说,为了保护拉,一开始祭司们燃烧蜡烛蛇,并用绿色墨水写上拉的名字,为其施保护的魔法,但全然不管用。最后,是拥有全视眼睛的贝斯蒂到晚上转型为猫,捕杀了阿佩普,才保护拉完成了一天行程。
作为凶猛的女神,贝斯蒂有时与哈托尔、瓦捷特(Wadjet,下埃及保护女神)、穆特(Mut,母亲女神)融合在一起,被称为穆特—瓦捷特—贝斯蒂。贝斯蒂还被认为与塞克赫麦特(Sekhmet/Sekmet)女神是姊妹神。塞赫麦特是上埃及的战争女神,象征动物尽管有时也是是猫,但通常是狮子,代表凶猛。一个温和一个凶猛,二者的结合代表了自然力量的平均。