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都闻观世音菩萨有三十三应化身，闻声救苦救难，深得百姓敬仰和爱戴。在这三十三应化身中就有一尊蛤蜊观音。那究竟观音菩萨为何要化身蛤蜊呢？这其中故事还和唐文宗有关。本期的佛教故事，为你解析。
观音菩萨常常云游各地，察看民情，寻声问苦。一天来到了宁波上空，看到云空聚集一股极浓重的怨气。菩萨知道，凡有怨气集聚的地方，百姓必有冤苦。观音立即动了慈悲之心，化作一个游方僧人，到宁波察访。
观音来到一个镇上，刚巧看到一个凶神恶煞般的差役在鞭打一个年老渔夫，打得老渔父叫苦不迭。街头远远近近有渔民在观望，但都是面带愁颜，没有人敢上前去阻拦。观音就近问一位渔民，渔民向她说了事情缘由。
原来这是因为上贡蛤蜊，差役勒索渔夫。当时皇上唐文宗最喜欢吃蛤蜊，爱之如命，每日必吃，不吃就像犯了大病一般。为此，官府差役天天要给皇厨准备蛤蜊。这样，浙江沿海一带的渔民就遭了殃，特别是宁波渔村更是首当其冲，因蛤蜊要数宁波最好，又大又肥又香。
但问题不在皇上喜欢吃蛤蜊，这宁波盛产蛤蜊，足够皇上食用，皇帝要吃多少也能供应得上，因皇帝吃得再多又能吃多少。问题就出在一帮贪婪的官吏差役上。他们借皇帝旨意，把蛤蜊作为贡品，巧立名目盘剥渔民，不但数量层层加码，越来越多，而且挑肥拣瘦。
每户渔民按官府规定，必须按期限上交一定数量才算交差；差役收蛤蜊时过了秤，拿了收据才算了事。不然，交不上就要遭殃挨打。由于官役借机从中渔利，渔民交蛤蜊，如果不贿赂官役，暗地塞几贯钱，官役就不会给你过秤，给你开票，他们肆意刁难，无事生非。
蛤蜊这东西甚是娇贵，保存不了多长时间，不及时食用，就会腐烂变质。官役挑剔，说你交的不合格不收，好不容易捕到的蛤蜊就全坏了，还得再去抓。而交蛤蜊有期限，不按时交，还会给你加上违抗圣旨的罪名，更是让渔民吃不消。
渔民为了顺利上交蛤蜊，就得塞钱。但渔民哪里来这许多钱，又哪能满足得了这无底洞似的没完没了的勒索，这样一来，这宁波地区的渔民日子越来越难过，不少渔户被弄得卖妻典子，家破人亡。今日，这差役所鞭打的老渔民，就是因为没有给官役塞钱，差役说老渔民误期抗旨而鞭打老人。
观音菩萨了解了情况后，知道这小小蛤蜊竟给百姓带来这么深重的灾难，不禁动了恻隐之心。她想，如果再这样下去，这一带渔民都不得安宁，都会弄得家破人亡，我必须想办法拯救这地区的渔民。眼前这可恶的差役，得先治治他。
这时，观音走到了差役面前，说：“请问差役大哥，这老伯犯了什么罪，你这么毒打他？”
差役见眼前是位游方僧人，不耐烦地说：“你出家人管什么闲事？这老刁民总不按期交贡品，二天前就让他交，他今天才来，交的蛤蜊全不好，大多数是死的，怎么能上交皇上。他违期抗旨，还不该打？”
老渔民连连喊冤说：“差役大哥，你说话要凭良心！三天前我就交了，只因这次未给大哥孝敬银两，大哥不肯过秤，才使得蛤蜊坏成这样，我一时又不能再捕得这么多蛤蜊，我有什么办法？大哥，冤枉呀！”
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差役生气地说：“你违期不交，还敢狡辩？看打。”差役又举起鞭子要打。
观音上前用手挡住了，笑着说：“差役大哥，你别生气。老伯这一筐蛤蜊不是好好的吗？你是不是没有看清楚？这蛤蜊个个活蹦乱跳，都是上好的蛤蜊，你就收下，过秤吧。”
差役说：“这不可能。”
观音说：“不信，你把这蛤蜊抛入潮头，保证个个张壳迎潮而来。差役大哥，要是这筐蛤蜊都鲜活的，你能不能收下，过秤，饶过老伯这一关？”
差役不信，顺手抓起一把蛤蜊抛入潮头，观音菩萨暗施神力，说个“变”字，只见死蛤蜊个个复活，张开蚌壳，顺潮而来，看得差役目瞪口呆，感到好不奇怪。
观音说：“怎么样？我看你积点德，做做好事，老伯这么大年纪，你就饶他这一回吧。”
差役被眼前怪事弄得不知所措，这时围上来看热闹的人越来越多，一些人也帮着央求，差役看看眼前这年青僧人，一股凛凛正气，无形中使他受到震慑，再一听人们央求，不知怎地，也就勉强地收了老渔民的蛤蜊，放了老渔民。
救了老渔民后，观音漫步在海滩上，想来想去还是不安。她想，救了这个老渔民又有何用？要从根本上解决问题，还得治本。这蛤蜊给百姓带来的灾祸，归根到底，起因在皇上唐文宗爱吃蛤蜊，所以要解救渔民之苦，不在治治几个官差，首要的在于点化唐文宗。只要唐文宗不再吃蛤蜊，渔民不再进贡蛤蜊，官差们鱼肉百姓的事也就没有了。
听说唐文宗还算得上是个能听纳谏言的明主，又信佛法，何不把他点化。想到这儿，观音菩萨立即想出了一个主意。事隔不久，就出了一件奇事。
在御厨中，厨师在渔民上贡给唐文宗的蛤蜊中看到了一个特大的蛤蜊，蚌壳上有多朵莲花花纹，色泽艳如彩霞，分外引人注目。御厨中天天进来好多蛤蜊，但从没有见过有这样美丽的奇蛤。这样的奇异之物出现，御厨官吏不敢不上奏，他们立即上奏唐文宗。
文宗皇帝闻奏，亲自来到御厨观看，还带来一批大臣。皇上和大臣看到那特大蛤蜊，都感到惊奇。大臣们都纷纷说这是吉祥嘉瑞。唐文宗命令厨师打开蛤蜊，一个开蛤的好手上来开蛤。往常，打开一个蛤蜊轻而易举，迎刃而开。谁知这个大蛤蜊却坚如金石，怎么也打不开，换了好几个人也不行。
唐文宗觉得奇怪，亲自上前，用手敲了敲蛤蜊壳，想看看究竟。只听轰然一声，大蛤蜊应声而开。随着蛤蜊壳的打开，人们看到道道金光四射，彩霞缤纷，在蛤壳中，有一座端端正正庄严肃穆的观音菩萨像，这菩萨像似玉非玉，似珠非珠，晶莹透澈，光彩夺目。
这端庄的菩萨宝像的突然出现，惊得唐文宗和人们都愣住了，感到惊诧。唐文宗更是百思不得其解，为什么观音菩萨会出现在蛤蜊中呢？这究竟是不是祥瑞？他立即传令召见恒正禅师。恒正禅师来到，看了蛤蜊中出现的观音，想到这事肯定和文宗皇帝爱吃蛤蜊，官役借机鱼肉百姓有关，观音菩萨显化，是为了告诫唐文宗。
恒正禅师不禁对观音菩萨的良苦用心十分敬佩。于是，恒正禅师就把自己平日所见所闻有关皇上爱吃蛤蜊，官差借机盘剥渔民的事启奏唐文宗，说：“依老衲所见，这是观音菩萨就蛤蜊伤民这件事现身说法，要陛下体察民情，爱护百姓。依我看，观音大士用心良苦，这次在蛤蜊中显化，就是要给皇上看，让皇上警觉。我看陛下从此把食蛤蜊的嗜好戒了罢。这是利国利民的大事，不然，就是对观音菩萨的不敬。”
文宗皇帝听了以后，想到自己吃蛤之事竟然造成这伤民的严重后果，竟然引得观音菩萨显化，感到震惊。文宗皇帝本是明主，又是佛教徒，听了恒正禅师一番规劝，也就幡然觉悟，立即发誓永不食蛤，并下旨罢贡蛤蜊，惩治贪官。同时，颁旨各地建观音寺，供奉观音菩萨。
宁波一带渔民从此免遭上贡蛤蜊之苦。开初，他们对不再上贡蛤蜊和看到县里惩治贪官，都感到又高兴又惊奇，但不知原由。后来，京都皇厨蛤蜊现观音的奇事传到了宁波，渔民知道原来是观音菩萨慈悲，都感激涕零。
于是，家家渔民都供起观音，早晚叩拜，这“蛤蜊观音”的故事在浙江沿海渔村流传至今。