红茶的种类主要有中国红茶、印度红茶和英国红茶三种,其中中国红茶以祁门红茶最具代表性,是中国的国事礼茶,而英国红茶则是以大吉岭红茶最为出众,印度红茶则有锡兰红茶和阿萨姆红茶两种代表性茶种。
红茶(Black tea),红茶因其干茶冲泡后的茶汤和叶底色呈红色而得名,属于全发酵茶类,是以茶树的芽叶为原料,经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。经过发酵后红茶中的茶多酚产生的化学反应减少了百分之九十以上,并产生了茶黄素、茶红素等新成分。
世界上最早的红茶由中国明朝时期福建武夷山茶区的茶农发明,名为正山小种。正山小种红茶于1610年流入欧洲,1689年,英国在中国的福建省厦门市设置基地,因在厦门所收购的茶叶为武夷茶,故被称为Black tea(直译为黑茶)。后来茶学家根据茶的制作方法和茶的特点对其进行分类,武夷茶冲泡后红汤红叶,按其性质属于红茶类。但英国人的惯用称呼Black tea却一直沿袭下来,用以指代红茶。
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