明、清两代为例:
读书人先须参加童试,参加者无论年龄大小皆称儒童或童生;录取后称为生员,又名序生,俗称秀才;秀才分三等,成绩最好的称禀生,由公家按月发给粮食;其次称增生,不供给粮食,禀生和增生是有一定名额的;三是附生,即才入学的附学生员。取得秀才资格的人,才可参加正式科举;正式科举分乡试、会试、殿试三级;乡试三年在省城举行一次,称大比。取中者称举人,其第一名称为解元,第二名称为亚元;会试则在乡试后的第二年春天礼部举行,取中者称贡士,第一名称会元;殿试则由皇帝亲自主持,只有贡士才有资格参加,分三甲录取,一甲三名赐进士及第,第一名称状元,第二名称榜眼,第三名称探花,会称三状甲。二甲赐进士出身,第一名称传胪。三甲赐同进士出身。
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