棋茧呈长椭圆形、椭圆束腰形、球形或纺锤形等不同形状,或中部稍缢缩,茧有白、黄、淡绿、肉红等颜色,长约3~4厘米,直径1.7~2.1厘米,表面白色,有不规则皱纹,并有附着的蚕丝,呈绒毛状。
棋茧的形状像蝴蝶,全身披着白色鳞毛,但由于两对翅较小,已失去飞翔能力。棋茧的头部呈小球状,长有鼓起的复眼和触角;胸部长有三对足及两对翅;腹部已无腹足,末端体节演化为外生殖器。雌蛾体大,爬动慢;雄蛾体小,爬动较快,翅膀飞快地振动,寻找着配偶。一般交尾3~4小时后,雌蛾就可产下受精卵。棋茧(成虫)留下后代,不久之后便会死去。棋茧产下的卵→孵蚕→变蛹→化蛾,又将完成新一代的循环。这就是蚕的生命史。
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