空气中存在大量尺度比可见光波长更小的微粒,就是空气中的多种气体分子。遇到这些气体分子的时候,有些光子就会被吸收。一段时间之后,分子又会释放出另一个光子。放出的光子跟吸收的光子颜色相同,但是方向变了。虽然所有颜色的光子都会被吸收,但频率较高(即颜色较蓝)的光子比频率较低(颜色较红)的光子更容易被光子更容易被吸收,所以晴天天空是蔚蓝色。阴天大气浑浊时大气质点大,不管波长较长较短,通通被散射,所以天空呈现灰白色。天空蓝色只是在低空才看得见,随着高度的增加,由于空气越来越稀薄,大气分子数量急剧减少,分子散射出来的光辉逐渐减弱,天空亮度越来越暗。到20公里以上的高空,天空就变成暗黑色的了。
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