所有的恒星末期都会产生爆炸,规模大小不同,质量大的星体爆炸时变成新星或超新星,然后演变成矮星、中子星、黑洞等最终状态。爆炸主要是由于引力与塌陷产生的压力不平衡造成的。
爆炸前,恒星能量耗尽,压力变小,引力导致星体开始塌陷,随着塌陷不断升级造成压力大于引力时,会排斥星体外壳向外膨胀,像气球一样爆炸,抛出一部分的质量,使引力变小与压力达到新的平衡状态,这时星体才稳定下来。星星的质量不同,末期的命运不同。质量越大,引力越大,塌陷时的压力就越强。要形成太阳这样的黄矮星,原始星云质量必须大于太阳质量的1069倍。质量小于1.44倍太阳质量(称为钱德拉塞卡极限)的巨星,在巨星阶段结束后能坍缩成稳定的白矮星。质量大于钱德拉塞卡极限小于太阳质量2-3倍的巨星,坍缩成中子星。质量大于太阳质量2-3倍的巨星,可能坍缩成黑洞。需要注意,这里的质量是坍缩之前的质量,主序星阶段质量要比它大。
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