鲨鱼有8目25科,约250~300种。六鳃鲨目有2科4属约5种,鼠鲨目有5科,虎鲨目仅1科1属8种,真鲨目有4亚目7科49属200余种,角鲨目有3科21属约87种,锯鲨目仅1科2属5种,扁鲨目仅1科1属约13种,须鲨目有7科。
鲨鱼属于脊椎动物门软骨纲板鳃亚纲,海生,少数种类进入淡水,为一群游速快的中大型海洋鱼类。鲨内骨骼完全由软骨组成,常钙化,但无任何真骨头组织,外骨骼不很发达或退化,身体常被皮齿(质鳞),牙多样化,具有硬肌,但膜骨则永不存在,脑颅无缝。上额由腭方软骨组成,下额由梅氏软骨组成。最新研究表明,鲨体内含有多种生物活性成分,如抗癌因子、角鲨烯、黏多糖等等。鲨药用始见于《本草经集注》,在中国民间,鲨软骨提取物、鲨肝油等早已被用于治疗癌症等疾病。
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