1、“社稷”从字面来看是说土谷之神。由于古时的君主为了祈求国事太平,五谷丰登,每年都要到郊外祭祀土地和五谷神,即祭社稷,后来“社稷”就被用来借指国家。“社稷之忧”、“社稷之患”、“社稷之危”、谨奉社稷而以从都指的是“国家”的忧虑、隐患、安危。这个代称一般现代白话文文章已经很少用了。
2、社,古代指土地之神,按方位命名:东方青土,南方红土,西方白土,北方黑土,中央黄土。五种颜色的土覆于坛面,称五色土,实际象征国土。古代又把祭土地的地方、日子和礼都叫社。
3、稷,指五谷之神中特指原隰之祗,即能生长五谷的土地神祇,这是农业之神。明孙承宗《答袁节寰(袁可立)开府》:“而世人省事者少从,有延挨日月,令当事者受其极重不返之势,奈何惟翁力图,所以为社稷远计。”
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