礼字最早出现在甲骨文时期 。从字形看,是一种专用的器皿。
礼,最早起源于原始社会的巫术,是一种祭神的仪式,祭神必须有音乐舞蹈配合,即礼、乐并称。“礼”原是宗教祭祀仪式上的一种仪态,《说文解字》记载:“礼,履也,所以事福致福也。”可知,“礼”原来并没有等级制度的伦理道德方面意义,在阶级社会出现后,人类开始有等级之分,于是作为宗教祭祀仪态的“礼”便开始具有了社会身份区分的内容,逐渐转化为奴隶社会和封建社会的一种身份制度。
礼主要包括:
1、礼物,就是行礼所用的宫室、衣服、器皿及其他物质的东西。
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2、礼仪。就是使用礼物的仪容动作。
3、礼意。它是由礼物和礼仪所表达的实实在在、明明白白的内容、旨趣或目的。