街亭,位于今天甘肃省天水市秦安县陇城镇,是陇右和关中的必经之路,其地位相当于潼关之于关中和中原。山高谷深,地势险要,为历史上重要军事关隘、兵家必争之地,进可攻关中,退可守陇右。
蜀国、魏国,哪一方占据街亭,将对方主力阻挡于街亭,哪一方就占据了战争主动权。
对此,诸葛亮派出的是自己的亲信马谡,曹真派出的是五子良将之一的张合。
战役经过不用细说,马谡只想到山上居高临下,却没有考虑到水源问题,张合围而不攻之下,马谡很快败退。
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“谡违亮节度,举动失宜,大为张邰所破。亮拔西县千余家,还于汉中,戮谡以谢众。”
因此,马谡失守街亭,曹魏主力军队就可以轻易快速来到陇右战场,此时诸葛亮、魏延等人还被凉州诸郡所牵制,如不及时撤退,蜀国大军很可能尽数覆灭。无奈之下诸葛亮只能放弃新占领的陇右三郡,返回汉中,第一次北伐失败。