牌坊俗名牌楼。它不同于民居,民居是住人的,也不同于祠庙,祠庙是供神的;它是一种门洞式的,纪念性的独特的建筑物。牌坊是由棂星门衍变而来的,棂星原作灵星,灵星即天田星。汉高祖规定:祭天先祭灵星。到宋仁宗天圣六年,筑郊台外垣,设置灵星门。后移置于孔庙,用祭天的礼仪来尊重孔子。后来人们认为汉代祭祀灵星,是为了祈求丰年,与孔庙无关。又见改灵星为棂星。宋元年以后,尤其是明清,这种建筑不仅置于郊坛,孔庙,还建于庙宇,陵墓,祠堂,衙署和园林前或街旁,里前,路口。也不仅用于祭天,祀孔,还用于褒扬功德,旌表节烈等等,于是灵星门不仅一变成为棂星门,而且再变为牌坊。牌坊就其建造意图来说,可分为三类:一类为标志坊;二类为功德坊;三类是标志科举成就的。或者又可分为:表彰宦绩政声,旌表孝子义士,旌表节妇烈女,作为里、院、墓道的门房等。
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