洋的意思指的是洋钱。清代对外国流入的银铸币的称谓。又称番钱、番饼。外国银币流入中国,始于明朝万历年间(1573-1619)。欧洲是最早铸造银币的地区,远在9世纪就有银币出现,但大量铸造则是在16世纪西班牙殖民主义者占领墨西哥之后。
西方殖民主义侵入东方,用银币来换购中国的丝、茶和其他土产。在多达数十种流入中国的外国银币中,西班牙本洋和墨西哥鹰洋以数量大、流通广而著名,并一度成为中国市场上重要的流通货币。清初流入中国的洋钱种类很多,最主要的是两种:西班牙银元,俗称本洋,在十九世纪以前盛行于中国,墨西哥银元,简称墨洋,又因镌有鹰徽,俗称鹰洋,在十九世纪中叶以后盛行于中国。
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