光线照射到投影面(也就是观察投影的地方),那形成投影的主体(例如你的身体)遮挡了照射光线,造成投影面上光线被遮挡的部分的亮度低于其它部分的亮度,这亮度低的部分就是通常说的影子。
通常人们看到的影子很暗,所以感觉它是黑的。学过视觉心理学的会知道,视觉上的黑白感是相对的。典型的例子:电影银幕是白色的,但放电影时你会感觉在那上面有黑色,而放映时的环境不会是全黑,也就是说银幕并非全黑。
事实上影子也可以是彩色的。例如可以这样做一个绿色的影子:
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在一面白墙上,用绿色光照在上面,形成绿色的墙面,然后用亮度更大的白光照射你的身体并投射到那绿色墙上,这时墙上你的影子就是绿色的。当然,如果那绿光和白光的亮度相差很大,你就有可能感觉到影子是黑色的,而其它部分是白色的,这是人的正常的视心理反映。