红花起源于非洲西北的加那利群岛及地中海沿岸国家。该地区不但具有丰富的地方品种,且存在大量的红花野生近缘种。红花为菊科红花属一年生草本植物。根据Horker和Jackson的研究,红花属由60个种组成。后经分类学家进一步研究和归类,现在公认的红花属由20~25个种组成。Lopez.Gonzalez根据解剖学和生物分类学研究,于1989年提出红花属下分3个组,即红花组(Carthamus)、Odonthagnathius组和Atractylis组。红花组主要由染色体2n=24的种组成,红花是其中的惟一栽培种。Odonthagnathius组由染色体数2n=20或22的种组成,全部为野生种。Atractylis组为异源四倍体(2n=44)和异源六倍体(2n=64),也全部为野生种。
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