在《知否知否应是绿肥红瘦》小说中,顾廷烨只有一个妾室,是小秦氏送给顾廷烨的,名为绡红,另一个通房丫鬟很爱顾廷烨,名为秋娘。顾廷烨成亲之前曾经有七八个通房丫鬟,还有一个外室朱曼娘。
电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨的妾室并没有小说中多,不过都是先后娶了余嫣红和顾明兰为正室大娘子。
小说里的顾廷烨十分风流,喜欢流连于烟花柳巷,名声在外也是非常狼藉,汴京城中的大户人家都不愿意将自己的女儿嫁给顾廷烨。
顾廷烨在打马球的时候遇上了柔弱的余嫣然,余嫣然的爷爷是一个太师,顾廷烨看到余嫣然因为生母早逝被家中妹妹欺负,保护欲爆发,于是找了媒人去余家求娶余嫣然。
朱曼娘听闻之后从中搅局,只身前往余家闹事,余嫣然说什么都不肯嫁给顾廷烨,但是余家看中顾廷烨给的彩礼,便把三女儿余嫣红嫁给了顾廷烨。
顾廷烨和余嫣红成亲之后过的并不幸福恩爱,余嫣红性格泼辣,嫉妒心强,把顾廷烨的通房丫鬟都卖了,然后逼迫顾廷烨日日读书习武,禁止顾廷烨外出,即使有朋友来找顾廷烨,也被余嫣红派人赶了出去。
余嫣红无法容忍顾廷烨的外室,就找人想要把朱曼娘和她的两个孩子给卖了,谁知顾廷烨得知消息之后护住了朱曼娘。
顾廷烨和余嫣红的关系再次恶化,顾廷烨外出就任的时候余嫣红出轨了,朱曼娘借用此事将余嫣红骗杀了。
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余嫣红死后,顾廷烨就娶了盛明兰做续弦,并打发朱曼娘另嫁他人,但是朱曼娘的野心不止如此,她想要做顾廷烨的正室大娘子。盛明兰成为顾廷烨的续弦之后,朱曼娘多次想要谋害盛明兰,但是盛明兰都化险为夷了。