是锦葵科棉属植物的种籽纤维,原产于亚热带,植株灌木状,在热带地区栽培可长到6米高,一般为1到2米。
花朵乳白色,开花后不久转成深红色然后凋谢,留下绿色小型的蒴果,称为棉铃,棉铃内有棉籽,棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出,塞满棉铃内部,棉铃成熟时裂开,露出柔软的纤维,纤维白色或白中带黄,长约2至4厘米,棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
我国现有栽培品种有:斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等,最近育出的高产品种,在北方有鲁棉一号,原产美洲墨西哥,十九世纪末叶始传入我国栽培,如今在我国江淮平原、江汉平原、南疆棉区、冀中南、鲁西北、豫北平原、长江下游滨海沿江平原广泛种植。
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