水母是一种低等的腔肠动物,在分类学上属于腔肠动物门本水母纲。它们的出现比恐龙还早,可追索到6.5亿年前。水母的种类很多。全世界大约有250种左右。
水母没有真正的眼睛,但他们拥有一种原始的视觉器官,被称为点眼,和昆虫的复眼相似。水母的这些眼睛没有成像的焦点,但是和许多低等动物一样,它们可以感受到光和影,也能觉察出外界环境光线的变化。水母就是凭借这样的视觉系统在水中生活,根据光影变化发现和避开障碍物。
水母的点眼分布在其伞状体顶部边缘,点眼的数量根据水母的种类的不同有很大差别,普通的水母拥有8-10个点眼,有的能达到24个。然而有一种夜光游水母可以有数千只眼睛,因为分布在它们伞状体上的每个发光器官,同时又具有感光功能。
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在伞状体的下面,那些细长的触手是它们的消化器官,也是它们的武器。水母触手中间的细柄上有一个小球,里面有一颗小小的听石,这就是其耳朵。有海浪和空气摩擦而产生的次声波冲击听石,刺激周围的神经感受器,使水母在暴风来临前的十几个小时就能得到信息,迅速躲避暴风雨的袭击。