当一颗恒星度过它漫长的青壮年期一-主序星阶段,步人老年期时,它将首先变为一颗红巨星。称它为“红”巨星,是因为在恒星迅速膨胀的同时,它的外表面离中心越来越远,因此温度将随之而降低,发出的光也就越来越偏红。不过,虽然温度降低了一些,可红巨星的体积变得如此之大,它的光度也变得很大,极为明亮。肉眼看到,极为明亮。肉眼看到的最亮的星中许多都是红巨星。红巨星是如何形成的呢?我们已经知道,恒星依靠其内部的热核聚变而熊熊燃烧着。核聚变的结果就是把四个氢原子核结合成一个氦原子核,并释放出大量的原子能,形成辐射压。而氢的燃烧消耗极快,促使中心形成氦核而且不断增大,氢也随之越来越少。随之红巨星形成了。
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