天主教也就是基督宗教,基督宗教首次传入中国是在七世纪,确凿的征据是明熹宗天启三年(1623年)在西安出土的《大秦景教流行中国碑》。碑文所说的景教就是基督宗教聂斯托利派传入中国的称呼。唐太宗贞观九年(635年)景教教士叙利亚人阿罗本从波斯来到长安,译经传教盛极一时。会昌五年(845年)唐武宗下令废佛,景教也受牵连,在中国内地消失了近400年。十三世纪下半叶蒙古族统一全国立元朝,聂斯托利派又在内地恢复活动。罗马教庭也遣派传教士方济格会士柏朗嘉宾、孟高维诺先后东来,把罗马天主教传到中国。当时,人们把在华的基督教各派统称为“也里可温教”正式传开。元亡后暂时中断,16世纪(明万历十年,1582年)再次传入至今。
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