江西人对“老表”的青睐由来已久,最早的说法要追溯到图腾时代。
据考,“表”在旧时多指木,如《宣公十二年》:“明日,以表尸之,皆重获在木下。”杜注:“表,所指木。”于是便有说法说“老表”本是图腾表柱的土俗语,是图腾印象在江西族群中的记忆残留。
民间的说法:
1、元末明初之际和明清之际有大批江西人迁入,迁入湖南的江西人后代回到江西祭扫祖陵时,喜以老表称呼当地的江西族人,意为表兄堂亲。
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2、朱元璋未当皇帝时遇难获救,为了报答当年江西人的恩情,许诺若得天下,江西人遇事可以老表名义直接找他。
3、源于赣南客家地区,从粤东迁来的广东人称当地人为“老表”,后来流传到江西全境,成为“老乡”的别称。
4、江西自古盛行道教和风水之术,附近省份的人看风水喜欢请江西的风水先生,作为风水术士,表盘是必带之物,外省人便以老表称呼这些江西风水师。