嘉祐二年,年仅二十一岁的苏轼与弟弟苏辙同科进士及第,以其卓荦不群的才华而名震京师,深受文坛领袖欧阳修的赏识,然而,就在此时,其母程氏病故,苏轼立即与父亲、弟弟回乡奔丧,并在家守丧两年。
熙宁二年,宋神宗以王安石为参知政事,开始变法,尽管苏轼主张革新政治,却力主渐进,坚决反对王安石的变法,因而引起新党的不满。
元丰二年,新党中的投机政客以“谤讪新政”的罪名将他逮捕,企图将他置于死地。
神宗死后,哲宗嗣位,高太后控制朝政,以反对变法的司马光为相,苏轼也被起用,先后任中书舍人、翰林学士知制诰,官至礼部尚书。旧党尽废新法,苏轼则有所保留,主张兼用所长,这又引起旧党的不满,他只好一再要求出任地方官。
高太后去世后,哲宗亲政,早已变质的新党重新得势,苏轼连连遭到打击,先后被贬到惠州、儋州,成为被放逐到天涯的孤臣。
直到元符三年,他才受命由儋州渡海北返,次年便离开了人世,享年六十五岁。
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