每串佛珠都由一定数目的子珠串缀而成,子珠数目随所据经典不同,表征不同的含义如下:
1、一百零八颗是最为常见的数目,为了表示求证百八三昧,断除一百零八种烦恼,从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容,有多种不同的说法,总的来说,六根各有苦、乐、舍三受,合为十八种;又六根各有好、恶、平三种,合为十八种,计三十六种,再配以过去、现在、未来三世,合为一百零八种烦恼;
2、一千零八十颗按天台宗理论,十界无不性具善恶,故一千零八十数目表示十界各有一百零八种烦恼,合成一千零八十种烦恼。“十界”表示整个迷与悟的世界,即:地狱界,饿鬼界,畜生界,修罗界,人间界,天上界,声闻界,缘觉界,菩萨界,佛界;
3、五十四颗表示菩萨修行过程中的五十四个位次,其中包括十信,十住,十行,十回向,十地五十阶位,再加上四善根位。
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