负荆请罪的荆是“荆条”,荆条是马鞭草科,牡荆亚植物,是黄荆的一个变种。黄荆属于落叶灌木或小乔木,高可达2-8米,地径7-8厘米,树皮灰褐色,幼枝方形有四棱。掌状复叶对生或轮生,小叶5或3片,叶缘呈大锯齿状或羽状深裂,上面深绿色具细毛,下面灰白色,密被柔毛。花序顶生或腋生,先由聚伞花序集成圆锥花序,核果球形,果径2-5毫米,黑褐色,外被宿萼;花期6-8月,果期9-10月。
“负荆请罪”指背上荆条请求责罚,表示真诚地认罪赔礼。出自:《史记·廉颇蔺相如列传》:“廉颇闻之,肉袒负荆,因宾客至蔺相如门谢罪”。蔺相如的门客以为他畏惧廉颇,然而蔺相如说:“秦国不敢侵略我们赵国,是因为有我和廉将军。我对廉将军容忍、退让,是把国家的危难放在前面,把个人的私仇放在后面。”这话被廉颇听到,就有了廉颇“负荆请罪”的故事。
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