1、古代的嘉兴是江南河畔的一座重镇,古称嘉禾。江南河指的就是江南运河,也就是今天的京杭大运河。那时的嘉禾民风淳朴,安居乐业。每到农历三月十六这天,为了祭蚕神,就要举行一次“踏白船”的民俗活动。“踏白船”也称“摇快船”,盛行于嘉禾水乡,是民间自发举行的一项活动。名称来由与宋将岳飞有关,相传宗泽因赏识岳飞的才能与忠勇,任其为“踏白使”。为鼓励赛船者以岳飞的无畏气概参加竞渡,故称此项活动为“踏白船”。
2、到了举行“踏白船”的日子,连嘉禾官府也要发布命令,凡“踏白船”赛的水道禁止通航,可见此举绝非仅仅只限于娱乐。
3、话说这年三月十六蚕神生日,四乡八里的蚕民便摇船云集到江南河嘉禾的白龙潭段,因这里河道较宽,乡民们一向都在这里举行一年一次的“踏白船”。
4、远远望去,白龙潭与江南河连成一片,水域宽阔,碧波荡漾。赛事一开始,只见那些船一条条像脱弓的箭,在这片水面上你追我赶。这时,有人说跑得快的就是船好,也有人说不单是船好,还有“活”好。其实这船也就是嘉禾水乡常见的农用船,这种船船体稍长,船底呈弧形,涉水阻力甚小,但急摇时左右稳定性较差,乡民们称之为“活”。因此这成就了“踏白船”在表演时速度快又惊险的一幕。
5、不一会儿,只见一条经过改装的船领了先。这条船的船艄搭上了木板横“跳”;船尾上安了两支琵琶橹,两人一组同摇一橹;船舱帮口两边安放五六排木桨,人手一桨,合力齐划;船头插着一面村坊旗号。在侧面,插着一面黄色牙旗的船也不相让。他们一会儿比快,在这里称“旱踏”;一会儿竞险,在这里称“水踏”。两条船实力相当,你追我赶,赛得正猛。
6、就在这两条船追逐正欢,那条插有村坊旗号的船一马当先驶进白龙潭时,只见岸边有一僧人挥手急急喊道:“别划了,赶紧上岸”!
7、岂知他“岸”字刚出口,忽见一阵巨浪从水底掀起,把这插有村坊旗号的船抛向了天空,忽地又跌落下来,一瞬间人和船都翻落在水中。这情景来得太突然,让在两岸围观的人都感到震惊。是河面受到了什么打击,还是水中有什么怪物?不过一切来得快去得也快,过了一会儿,河面上又恢复了平静。
8、这时,只见岸边那位僧人一边在“阿弥陀佛”地念着,一边还在使劲地喊:“河里的船赶快靠岸!河里的船赶快靠岸”!
9、当所有的船都靠了岸,乡民们就都围上了这位僧人,询问到底是怎么一回事。僧人说:“阿弥陀佛,如我没有猜错的话,这白龙潭里有条蛟龙在作孽”。
10、蛟龙作孽?一听僧人这么说,乡民们陡然想起了什么。有人曾经听说过,经常有船只路过这白龙潭时,就莫名其妙地不见了,莫非与这白龙潭的蛟龙有关?
11、这样一说,不仅答案出来了,也给这些乡民们增添了几分恐惧。顿时,无助的乡民们都把僧人当成了神人,纷纷磕头作揖:“大法师,求你救救我们吧”!
12、僧人说:“我也只是路过这里,偶见此景,顿生疑念”。
13、有人问:“请问大师来自哪里”?
14、“我不是什么大师,法号晓一,来自寒山寺”。
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15、当知道他是来自姑苏寒山寺时,大家更对他肃然起敬。乡民们都跪下,求他为嘉禾人除去这个大祸害。
16、只见晓一双手合十,一声“阿弥陀佛”后说:“我想唯一的办法就是在这白龙潭边建一座宝塔,镇住这条蛟龙”。
17、建宝塔镇灾压邪?乡民们一听此话很有道理,按照风水说法建塔镇妖,这在各地都有先例。于是立即有人把此事报告给了当地的官府。此时官府也正在为白龙潭有船只莫名其妙消失之事烦恼,现听说有寒山寺的大师说可建塔镇灾压邪,立即批准建造。
18、说干就干,数月后,一座七层六边形宝塔立在了白龙潭的河边上。