大象一生要换6次牙,最后一次换牙大约在30岁之后,如果最后一次被磨平,影响了大象的进食,将会导致逐渐死亡。
大象的食量极大,平均每天要花20小时来摄取、吞食50千克,甚至超过100千克的食料。对于大象来说,牙齿的任务就是昼夜不停地咀嚼杂草、芦苇、果实、树叶和树枝等。要是大象像人类一样,一生只是换一次牙,是不可能胜任如此繁重的工作的。
对此,大象有着自己独特的解决方法:除了前面的一对大象牙,大象上、下牙床每边各有6个臼齿,这样上下左右共有24个臼齿。有趣的是,这24个臼齿不是一齐长出,同时使用的,而是上下左右各一个,四个一套依次长出,轮换使用。也就是说,在一段时间里,上、下、左、右的牙床上,都只有一个臼齿在工作。这个牙齿磨损了,下面
一个便取而代之。与其他动物相反,大象的臼齿不是由下往上长,而是由后往前长。新的臼齿从后面慢慢地露出来。
前面磨损了的臼齿就会成块地脱落,直到最后完全被新臼齿所代替。大象在60岁左右会长出最后一个臼齿,此后就不再换牙了。
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