1、它深入青藏高原内部,由怒江第一湾西北向东南斜贯西藏东部的平浅谷地,入云南省折向南流,经怒江傈僳族自治州、保山市和德宏傣族景颇族自治州,流入缅甸后改称萨尔温江,最后注入印度洋的安达曼海。
2、西藏嘉玉桥至云南省的泸水县为怒江的中游,进入云南境内以后,怒江奔流在碧罗雪山与高黎贡山之间,西岸高黎贡山的峡谷高差达5000米,东岸碧罗雪山的峡谷高差达4000多米,平均高差3000多米,江面海拔在2000-800米之间。云南省泸水县以下为下游,河谷较为开阔,岭谷高差已降至500米左右,江面海拔在800米以下。
3、怒江大部河段奔流于深造峡谷中,落差大,流势急,多瀑布险滩,上游河流补给以冰雪融水为主,夏季降雨补给,水量丰沛,多年平均径流量689亿立方米,水能蕴藏量46000MW,占萨尔温江水能蕴藏总量的90%以上。怒江干流水能蕴藏量为36410MW。但是,怒江流域水资源开发利用程度低,截至20世纪末,修建中小型水库约200座,蓄、引、提水灌溉面积共6万多公顷,占耕地面秋的1/4;建中小型水电站约200处,装机容量30~40MW。
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