甲醛,又称蚁醛。无色气体,有特殊的刺激气味,对人眼,鼻等有刺激作用。气体相对密度1、067。熔点负92摄氏度,沸点负19、5摄氏度。易溶于水和乙醇。水溶液的浓度最高可达百分之55,通常是百分之40,称做甲醛水,俗称福尔马林,是有刺激气味的无色液体。
有强还原作用,特别是在碱性溶液中。能燃烧,蒸气与空气形成爆炸性混合物。
甲醛可由甲醇在银、铜等金属催化下脱氢或氧化制得,也可由烃类氧化产物分出。用作农药和消毒剂,制酚醛树脂、脲醛树脂、维纶、乌洛托品、季戊四醇和染料等的原料。
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工业品甲醛溶液一般含百分之37甲醛和百分之15甲醇,作阻聚剂,沸点101摄氏度。
2017年10月27日,世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考,甲醛在一类致癌物清单中。