蟑螂是杂食性昆虫,取食广泛。各种食品,包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等,尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂嗜食油脂,在各种植物油中,香麻油最具诱惑力,有些地方称蟑螂为“偷油婆”。在食糖中,红糖、饴糖的引诱力最强。
蟑螂也常咬食其他物品,可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂、电线等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所,以腐败的有机物为食,甚至啃咬死动物。 不同种类蟑螂的食性也有差别。德国小蠊爱吃发酵的食品和饮料,爱喝啤酒;美洲大蠊喜食腐败的有机物;澳洲大蠊以植物性食物为主。水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐渴更能忍饥,可以一个月不喝水,更可以三个月不吃东西(指在有水的条件下)。美洲大蠊在只给干食不给水的情况下,雌虫能存活40天,雄虫能存活27天。反之,如果有水无食,则雌虫能存活90天,雄虫能存活43天。蟑螂在没有头的情况下仍然可以成活一周。无头蟑螂只是因为没有嘴喝水而被渴死。当处于恶劣的环境条件下,无食又无水时,蟑螂间会发生互相残食的现象,大吃小,强吃弱,特别是刚刚蜕皮的虫子,不能动弹,表皮又嫩,就成了竞相争食的猎物,以摄取尸体中的水份来维持生存。
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