可敦城在今内蒙古乌拉特中旗西北阴山北麓。唐天宝中于此置横塞军,并移安北都护府治此。统治漠北的回鹘于840年为黠戛斯所灭,回鹘王城被焚毁。契丹征服漠北后,组卜各部落时降时叛,辽圣宗于994年(辽统和十二年)命王太妃(齐妃)领乌古等部兵往西镇抚,又于1003年筑可敦城于原回鹘王城附近,次年置镇(治可敦城)、维、防三州,调诸部族兵2万余骑及渤海、女真、汉人700余流配之家,往彼屯垦镇守;1011年(统和二十九年),置阻卜诸部节度使。辽代西北路招讨司的驻地就在可敦城。
辽史记载:不论国家到了什么地步,可敦城的2万骑兵不许南下。因此,耶律大石率领两百多人,带上600多马匹向西北可敦城进发。到达可敦城之后,大石林牙得到消息,天祚帝已经被俘虏,大辽灭亡。为了延续辽祚,耶律大石打算召集各路力量,抵抗大金的攻击。这个时候大金朝与南宋之战爆发,大金完全将注意力集中在宋朝,耶律大石从可敦城出发,两度打败金朝部队。
1130年,耶律大石率军西征,次年,金军北攻可敦城,因沙漠阻挡失败。1135年金军再征可敦城,被辽军击败。耶律大石意识到这里不能久留,不如西征重建大辽,等国力强盛之时东征大金。《大金国志》记载,正隆元年(1156年)北征曷董城,林牙之子乌律游骑数百出于军前,说明此时可敦城仍为西辽所有。但此后可敦城为金军夺取。由于克烈部迁入这一地区,蒙古乞颜部在东部对金国构成新的威胁,金国最终放弃这一地区,并将可敦城摧毁。
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