太监也称宦官,中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉(奄)人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。唐高宗时,改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监。后宦官亦通称为太监。
宦官制度起源于先秦时期;秦汉时期秦始皇统一六国后,宦官由少府管辖;唐宋时期唐代,宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理;明清时期明太祖朱元璋对宦官管理较严,规定宦官不得识字,压低其官阶,禁止其兼外臣的文武职衔,并悬铁牌于宫门上,明示不许干政的警戒。辛亥革命推翻清王朝的封建统治,也结束了延续数千年之久的封建社会的宦官制度。辛亥革命、皇朝覆灭后,尤其是在逊清小朝廷被逐出紫禁城后,太监这一不合理的制度,终于随之彻底废除了。
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