像一条张着大口的鳄鱼。红海的形状呈现狭长型,是世界重要的航运通道。红海是印度洋西北伸入非洲大陆和阿拉伯半岛之间的陆间海。东南经曼德海峡通亚丁湾入印度洋,西北经苏伊士运河通地中海达大西洋,是印度洋北部和大西洋之间的捷径,为联结亚、欧、非三大洲的重要海上通道。
红海的历史变迁:红海是人类历史上航海活动较早的海域之一。早在公元前3000~前2000年,腓尼基人就开始在红海进行航海活动,公元前1400年埃及原始的古地图中就绘有红海海岸线。公元前10世纪以来,红海沿岸国与印度洋和东亚地区海上贸易逐步兴盛起来,红海成为一条活跃的商路。
1430~1433年,中国航海家郑和在第七次下西洋时,曾派人人红海到天方(今麦加)。从19世纪30年代起,英国人进人红海地区,控制丕林岛和曼德海峡,成为红海的霸主。1869年苏伊士运河通航后,红海的军事和经济价值大增,第二次世界大战中成为交战国争夺的海域。
四次中东战争使苏伊士运河两度关闭,西奈半岛曾被以色列占领多年,非洲之角的欧加登之战,都直接或间接地影响红海的交通和军事价值。
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