端有初始之意,因此端五也就是初五。而按照中国传统历法,五月是午月,因此端五也即端午。端午节就是每年农历五月初五,最初这一天是中国人祛病防疫的节日,后因诗人屈原在这一天跳江自杀,这一天也便成了纪念屈原的传统节日。端午节有吃粽子,喝雄黄酒,挂葛蒲、艾叶,赛龙舟的习俗。
公元前278年,秦军攻破楚国,屈原忠贞却被贬,眼看国破民苦,心如刀割。五月五日,他抱石投泪罗江身死。屈原投江后,楚国百姓划船捞救,但始终不见屈原的尸体。人们荡舟江河之上,寄托哀思,此后逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们怕鱼儿吃掉他的身体,就拿米团投人江中,后来就演变成吃粽子的习俗。一个医师拿来一坛雄黄酒倒进江里,说要药晕蛟龙水兽以免伤害屈大夫,后来就演变成在这一天喝雄黄酒的风俗。
端午节习俗良多,包括
①佩香囊。香囊用五色丝线缠成,内装中草药如口白芷、丁香等,可驱蚊辟秽。
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②挂艾叶。艾、营蒲和蒜被称为端午三友。端午节这天,人们以营蒲作宝剑,以艾作鞭子,以蒜头作锤子,认为可以击退蛇、虫、病菌,斩除妖魔。也有在门口将艾草、富蒲绑成一束挂在门上以避邪。
③驱五毒。古人将蛇、蝎子、壁虎、娱蛤和蜘蛛称为五毒。由于夏季天气燥热,人容易生病,加上蛇虫繁殖,易咬伤人,所以在端午节这一天人们就驱五毒。
日本、朝鲜和韩国也有端午节,但很多习俗与中国不同,各有特色。