楚人是华夏族(即汉族,“汉族”得名于汉朝)的一支,最初根据地在河南新郑(新郑上古时期又称“有熊”)。楚人的祖先最早活动在黄河流域的中原地区,后在商朝的驱逐下被迫南迁。大致迁徙路线是从河南新郑出发,向豫西南和陕东南方向迁徙,于西周初年到达丹水和淅水交汇处(丹淅流域)。
之后继续南下到达荆山附近的丘陵平原结合部。即:河南新郑——桐柏山——丹阳(今淅川县)——湖北荆山。南迁后给楚地带来了先进的中原文化因子,并以中原商周文明特别是姬周文明为基础缓慢向前发展楚文化,形成了一套具有一定自身特色的文化。楚人在丹淅流域频繁活动,在这里留下了众多的遗址和文物。
历史:商朝末年,楚人首领鬻熊协助周文王姬昌起兵灭商,成为功臣。西周初年,周成王封鬻熊曾孙熊绎为子爵,楚始建国。楚熊渠时期,西征庸国,东攻扬越。春秋前期,楚大举进攻蛮人,史称楚武王“大启群蛮”。楚文王时期,相继灭掉邓国、绞国、权国、罗国、申国等诸侯国。在迫使随国臣服以后,又灭掉了息国。并挥师北上,攻打了蔡国和郑国。之后占领了从川东、湖北、河南南部到安徽的千里沃土。楚成王时借周惠王之命,镇压夷越,大力开拓江南。前655年以来,先后灭贰、谷、绞、弦、黄、英、蒋、道、柏、房、轸、夔等国。公元前638年,楚成王在泓之战中战败宋襄公,楚自此称雄中原。楚庄王时期灭庸国,讨伐“陆浑之戎”。公元前306年灭越国。公元前224年,秦国名将王翦率领60万秦军南下攻楚。前223年,楚被秦所灭。
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