酵素,实际上是酶的旧译。
酶是具有生物催化功能的生物大分子,即生物催化剂,能够加快生化反应的速度,但是不改变反应的方向和产物。也就是说酶只能用于加速各类生化反应的速度,但并不是生化反应本身。
生物体内的化学变化,几乎都要在酵素的催化作用下进行,它带动原本不会发生的化学反应,也可加速化学反应而不需改变本质。酵素的种类繁多,有些酵素会把蛋白质分解成较单纯的化合物,其他的酵素则会再将这些化合物分解成更单纯的物质,直到分解成氨基酸为止,最后变成水和二氧化碳。食物的分解必须依赖数百种不同酵素的功能才能达成,以吃进的食物为例,其中的淀粉会经唾液、胃液及胰液所含的淀粉酵素作用变成麦芽糖。
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