自然界存在一类“手性分子”,它们完全可以为左右之分提供一个初始参照系。世界上最简单的手性分子就是以碳原子为中心的氨基酸,氨基酸是生命最基本的结构单位,已知地球上的所有生命使用的氨基酸都是左手性的,很可能就是这些氨基酸提供了最初的参照系。人类胚胎发育过程中的左右之分正是通过旋转的方式确立的。
研究发现,在人类胚胎发育到第六周之前,虽然看上去仍然是左右对称的,但实际上胚胎左右两边的分子构成已经出现了差异,而这种差异是由一个名为“节点”(Node) 的小装置实现的,它就像一个小坑, 位于胚胎的中轴线上。坑内有几百个微小的纤毛,以每秒大约1 0圈的速度顺时针转动。这个小坑并不是垂直向上的,而是向胚胎的尾部倾斜。于是,随着纤毛的转动,胚胎细胞周围的液体便开始从右向左流动,导致左右两侧出现了差异。
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