豆腐又称水豆腐,是最常见的豆制品,其多用黄豆、黑豆和花生豆等含蛋白质较高的的豆类制作,可以常年生产,不受季节限制,主要的生产过程为:一是制浆,即将大豆制成豆浆;二是凝固成形,即豆浆在热与凝固剂的共同作用下凝固成含有大量水分的凝胶体,即豆腐。
相传为汉朝淮南王刘安发明。它是中国传统食品,味美而养生,也是素食菜肴的主要原料,被誉为植物肉。
中国豆腐走到了西欧、北美,世界几乎所有国家都有了大豆食品的生产与销售。
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与此同时,世界各国人民也以自己的智慧与习俗丰富着豆腐文化。
比如东邻日本以天然色素为原料,生产出红、蓝、绿七彩豆腐。
朝鲜人民根据本地资源,制作了风味各异的豆腐汤:豆酱豆腐汤、哈蜊豆腐汤、明太鱼豆腐汤等等。
缅甸人越南人则创制了颇具东南亚风格的酱拌蛋花豆腐、什锦盘。
特别值得一提的是新加坡与马来西亚风行的肉骨茶,其实也是豆腐菜肴中的一种。