元四家指元代山水画的四位代表画家,元四家的画风虽各有特点,但都是从五代董源、北宋巨然发展而来,重笔墨,尚意趣,结合书法诗文,元代山水画主流,对明清两代影响很大。
主要有二说:
一说指赵孟頫、吴镇、黄公望、王蒙四人,见明代王世贞《艺苑卮言附录》。
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二说指黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四人,见明代董其昌《容台别集画旨》。
元四家对于山水画起到了举足轻重的作用,他们四人均是江浙一带人,都擅长水墨山水并兼工竹石,为典型的文人画风格,他们生活在元末社会动乱之际。虽然每个人社会地位及境况不尽相同,但他们不得意的遭遇是相似的,在艺术上都受到赵孟頫的影响,通过他们的探索和努力,使中国山水画的笔墨技巧达到了一个高峰,对后世的绘画,尤其是南宗一派影响巨大。