金文是指铸刻在殷周青铜器上的铭文,也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代,青铜器的礼器以鼎为代表,乐器以钟为代表,“钟鼎”是青铜器的代名词。青铜,是指铜和锡的合金。中国在夏代就已进入青铜时代,铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。周以前把铜称作金,因此铜器上的铭文称作“金文”或“吉金文字”;又因这类铜器以上的铭文称作“金文”或“吉金文字”;又因这类铜器以钟鼎上的字数最多,所以又称作“钟鼎文”。 金文应用的年代,上自商代早期,下至秦灭六国,约1200多年。金文的字数,据容庚《金文编》记载,共计3722个, 其中可以识别的字有2420个。金文可略分为四种,即殷金文、西周金文、东周金文和秦汉金文。
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