水牛皮厚、汗腺极不发达,热时需要浸水散热,所以得名水牛。
水牛为亚洲普遍畜力,野生种群分布于印度、尼泊尔、不丹和泰国以及澳大利亚北部,数量十分稀少。民都洛水牛分布于菲律宾民都洛岛,仅存约200头;山地水牛和低地水牛均分布于印度尼西亚苏拉威群岛,数量亦为稀少,三者体型较小。
水牛行为特征为体格粗壮,被毛稀疏,多为灰黑色;角粗大而扁,并向后方弯曲;蹄大,质地坚实,耐浸泡,膝关节和球节运动灵活,能在泥浆中行走自如;水牛耳廓较短小,头额部狭长,背中线毛被前向,背部向后下方倾斜,角较细长。
栖息环境为喜欢栖息在热带的高地森林、原始的低地森林、热带平原的水边、丛林、竹林或芦苇丛中。
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生活习性为野水牛除低地水牛野水牛常单个或成对活动外,其他均结成小群甚至几百头的大群。它们喜欢到泥潭打滚,借以散热和防止昆虫的叮咬。水牛在早上和傍晚进食,主要食物是草、叶子和水生植物。感官敏锐、嗅觉发达。