1、宋运辉王凯饰演
宋运辉天资聪颖,却出身不好,受尽歧视,但是把握住了1978年恢复高考的机会,上大学、包分配、下基层,成为一名国企技术人员。变革的浪潮中,早熟刻苦的宋运辉醉心钻研技术改革,竭力远离一切权势纷争,一步步的晋升让他拥有了年少时丝毫不敢奢求的人生轨迹,同时也带给了他新的苦恼和迷茫。
2、雷东宝(杨烁饰)
宋运辉姐夫,农村改革代表人物。雷东宝和小舅子宋运辉不同,他是个实实在在的大老粗。出身军人带给他雷厉风行的性格,乡村改革的浪潮中,他带领小雷家村人紧跟政策,田地承包到户,开砖厂、开电线厂,走在时代的前沿。然而在前行的道路上,雷东宝却被自身知识、眼界所牵绊。
3、杨巡(董子健饰)
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个体户出身的杨巡,走的路与宋运辉和雷东宝都不同,如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影,杨巡则是个体经济的典型代表。他从卖馒头开始,在翻滚向前的时代中,手忙脚乱抓住过商机,也踩踏过陷阱,生意场上一路摸爬滚打艰难坎坷,又每每绝境逢生,最终拥有了自己的产业。
4、宋运萍(童瑶 饰)
宋运辉的姐姐,雷东宝的妻子。