啄木鸟是益鸟。它可以帮助树木清楚很多对树木生长有害的虫子。啄木鸟是著名的森林鸟,除消灭树皮下的害虫如天牛幼虫等以外,其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等有害虫,每天能吃掉1500条左右。
啄木鸟食量大和活动范围广,一对啄木鸟可以保护13公顷的树林,消灭大量对树木有害的害虫,从这个表现上看,啄木鸟对树林生长的益处要远远超过它对树木的破坏性,因此说它是“益鸟”和“森林的医生”也就是名副其实的了。
啄木鸟每天敲击树木约为500~600次,每啄一次的速度达到555cm/s,而头部摇动的速度更快,580cm/s。嘴强直如凿;舌长而能伸缩,先端列生短钩;它不像别的鸟儿是站立在树枝上的,而是攀缘在直立的树干上的。它的脚稍短,具4趾,2趾向前,2趾向后;尾呈平尾或楔状,尾羽大都12枚,它的尾呈楔形,羽轴硬而富有弹性,在啄木时支撑身体。这样,啄木鸟就可以有力地抓住树干不至于滑下来,还能够在树干上跳动,沿着树干快速移动,向上跳跃,向下反跳,或者向两侧转圈爬行。
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