在英国人的心目中,名气最好的当然也是牛津剑桥,接下来是帝国理工学院(Imperial College London),这个和中国学生的看法差不多。接下来就不同了,英国人认为伦敦政经学院(LSE),伦敦大学学院(UCL)和爱丁堡大学(University of Edinburgh)是余下的名声最好的学校,布里斯托大学(University of Bristol)和伦敦国王学院(King’s College London)和曼彻斯特大学(University of Manchester)的名气也非常响。尤其是爱丁堡大学的名气,特别响。这一点有些像复旦在国内的情况。论水平,前十名的学校的实力其实都有资格与其比较一下,但是论名气就差远了。
关于times的排名,其实对于读研究生来说参考价值很有限,英国的学生和家长看这个排名的用处基本是作为读本科的参考。这里面比重很大的A-level成绩其实就等于中国的高考成绩。对于读研究生的学生来说,最权威的应该是RAE的分数,这是英国官方的统计数字,每五年统计一次,所以很有说服力。这也是几乎是研究生院的科研工作者评判学校好坏的唯一标准。
大家会注意到英国大学的排名最大的弱点就在于不稳定,有的学校会在一年之内突然升高10名或者降低十名。客观上来说,对于任何一所健全的学校都是不可能的事情。产生这样情况的原因仅仅是因为某个学校造了个图书馆,或者某些地方扩建了等等。比如爱丁堡大学两三年前一些老房子着火损坏了,结果Times的排名就骤然下降,诺丁汉大学(University of Nottingham)多扩建了个图书馆,但是东西还没安置好,就因为人均图书量的问题突然降低了6、7名,这样的例子比比皆是。
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关于综合研究实力的情况,还有一个很好的衡量标准,就是看海外研究学生奖学金(ORS)分发的数量。这意味着英国政府对不同英国大学的重视程度和实力衡量。每年分配到最多的是 剑桥,然后是牛津,都有100份以上。帝国理工80多份,伦敦大学学院70多份。接下来的学校基本没有超过50份的,爱丁堡和布里斯托差不多是这个数量。其他的更加少。一般来说分到30以上的学校都是很有名气比较好的学校。